Poveri, da non potersi permettere cibo di qualità, e “dunque” in sovrappeso, se non addirittura obesi. Nel mondo 2,6 miliardi di persone non possono permettersi cibo nutriente. Eppure, non necessariamente finiscono sottopeso. Quando i soldi scarseggiano, si tende a scegliere gli alimenti più economici, spesso ricchi di zuccheri, grassi e amidi raffinati, e poveri di frutta, verdura, legumi e proteine di qualità. Gli alimenti sani costano e, nelle famiglie a basso reddito, il risultato di questa distorsione può sfociare anche nell’obesità.
Quello che sembra un controsenso è invece un fenomeno ben documentato, e la Fao, l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura, lo ha inserito tra le criticità che invocano un’azione mirata, in occasione della Giornata Mondiale dell’alimentazione, che cade il 16 ottobre, quest’anno dedicata al tema “Innovare oggi. Nutrire domani”.
ISSalute, Istituto Superiore di SanitàObesità e sovrappeso
La sintesi della redazione di SAE Salute
Quando il reddito è basso si scelgono spesso i cibi più economici, che sono anche i più calorici: così la povertà può favorire l'obesità. Le schede dell'Istituto Superiore di Sanità spiegano il peso dei fattori sociali ed economici nell'obesità, che cosa si intende per salute globale ed equità e perché cereali integrali, legumi, frutta e verdura sono alla base di un'alimentazione sana.
Argomenti ISSalute 4
Obesità
Il collegamento con la notizia · redazione SAE Salute
Tra le cause dell'obesità la scheda indica anche i fattori sociali ed economici e il largo consumo di cibi molto calorici, che spesso sono anche i più economici. Spiega inoltre a quali malattie espone l'eccesso di peso, tra cui diabete di tipo 2, malattie cardiovascolari e alcuni tumori.
In breve, dalla scheda
L'obesità, grave problema di salute pubblica nel mondo, è causata da un'alimentazione sbagliata e dalla mancanza di attività fisica
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Salute globale
Il collegamento con la notizia · redazione SAE Salute
La scheda spiega che cos'è la salute globale: l'area di studio e di intervento che punta all'equità di salute per tutti e analizza le disuguaglianze legate a fattori sociali, economici e ambientali, con un'attenzione particolare alle persone con meno risorse.
In breve, dalla scheda
La salute globale (Global Health) è un’area di attività di studio, ricerca e intervento mirata al miglioramento della salute sotto ogni aspetto e al raggiungimento dell’equità di salute per tutti, in ogni parte del mondo
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Dieta mediterranea
Il collegamento con la notizia · redazione SAE Salute
Cereali integrali, legumi, frutta e verdura, indicati nell'articolo come fattori protettivi, sono alla base della dieta mediterranea. La scheda descrive questo modello alimentare e le prove scientifiche sul suo ruolo nella prevenzione di molte malattie croniche.
In breve, dalla scheda
La dieta mediterranea predilige un'abbondanza di cibi di origine vegetale (pasta, cereali, legumi) e un moderato consumo di cibi di origine animale (carne, uova)
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Legumi
Il collegamento con la notizia · redazione SAE Salute
La scheda spiega perché i legumi, citati nell'articolo tra gli alimenti da non far mancare, sono importanti: forniscono carboidrati, molte proteine vegetali, fibre, vitamine e sali minerali.
In breve, dalla scheda
I legumi sono molto apprezzati nell'alimentazione umana per le loro caratteristiche nutrizionali. Apportano, infatti, buone percentuali di carboidrati, la fonte energetica principale dell'organismo, e di proteine vegetali facilmente assorbibili.
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“Oggi assistiamo a un paradosso: mentre la malnutrizione da carenza continua a colpire milioni di persone, l'obesità ha raggiunto dimensioni epidemiche e, a livello globale, interessa ormai più persone del sottopeso”, spiega a SAE Salute Laura Rossi, direttrice del Reparto Alimentazione, Nutrizione e Salute dell’Istituto Superiore di Sanità.
“L'obesità – prosegue Rossi – non è soltanto una questione di scelte individuali: è anche il risultato delle condizioni economiche, sociali e ambientali in cui viviamo. Nei Paesi ad alto reddito, tra cui l'Italia, l'eccesso ponderale e l'obesità colpiscono maggiormente i gruppi socialmente svantaggiati, contribuendo e ampliando le disuguaglianze di salute”.
Cibo sufficiente, fame persistente: un paradosso
Il problema, insomma, non è (più) quanto cibo si produce, ma da dove si trova, a quale prezzo, in quale qualità e chi ha il potere di accedervi.
Quando tutte le persone hanno in ogni momento accesso fisico, sociale ed economico a cibo sufficiente, sicuro e nutriente siamo di fronte a una situazione di “sicurezza alimentare”. Si definiscono invece “insicurezza alimentare” le situazioni in cui questa condizione manca, in forma lieve, moderata o grave.
Studi sull’insicurezza alimentare negli adulti, anche in Paesi ad alto reddito, la associano a diabete, ipertensione e altre malattie croniche. Il rischio può nascere anche dalla gestione della malattia: chi deve scegliere tra cibo, farmaci e bollette tende a rinunciare alle cure.
Cibo di scarsa qualità più pericoloso del tabacco
Le diete di scarsa qualità sono oggi tra i principali fattori di rischio di morte a livello mondiale. Il Global Burden of Disease, il Carico Globale di Malattia, che è il più grande studio epidemiologico osservazionale e programma di ricerca al mondo sullo stato di salute della popolazione, stima che il consumo insufficiente di cereali integrali, frutta e legumi e l’eccesso di sodio pesino sulla mortalità più del tabacco in diverse aree geografiche.
Una revisione sistematica pubblicata sul British Medical Journal ha, inoltre, collegato un’elevata esposizione ad alimenti ultra-processati a un maggior rischio di esiti sfavorevoli, in particolare cardiometabolici e di salute mentale.
E, dunque, cosa dobbiamo evitare che finisca nel piatto? Sicuramente alimenti ultra-processati, zuccheri raffinati e grassi saturi, che sono tra le cause principali delle malattie cardiovascolari, del diabete di tipo 2 e di diverse neoplasie. Cosa, invece, non deve mancare a tavola? Alimenti di origine vegetale minimamente lavorati, come ad esempio cereali integrali, legumi, frutta, verdura e frutta a guscio, che agiscono come un potente fattore protettivo.
Salute mentale e benessere psicologico
Non sapere “se e quando mangerò” produce anche un’altra conseguenza: lo stress cronico. Un’analisi su 149 Paesi ha trovato una chiara associazione tra insicurezza alimentare e peggiore salute mentale e una meta-analisi conferma il legame con depressione, ansia e stress.
Gli effetti sociali sono altrettanto concreti. Influiscono ad esempio sull’apprendimento, poiché un bambino che ha fame fa più fatica a concentrarsi e rischia di abbandonare gli studi; sul lavoro e sul reddito, dato che la malnutrizione riduce la produttività e riproduce la povertà da una generazione all’altra; sulle relazioni e sulla dignità, dal momento in cui non poter offrire un pasto, o doverne saltare uno, genera vergogna e isolamento. Le donne e le ragazze sono spesso le più esposte a carenze come l’anemia, con conseguenze per la gravidanza e per i figli.
“Il diritto a una sana alimentazione non deve dipendere dal reddito”
“Il diritto a una sana alimentazione non può dipendere dal reddito, dal livello di istruzione o dal luogo in cui si vive”, spiega ancora Laura Rossi. “Per questo le politiche del futuro dovranno rafforzare e migliorare l'informazione nutrizionale, intervenendo però anche sull'accessibilità economica degli alimenti raccomandati per la protezione della salute, sugli ambienti alimentari e sulla prevenzione fin dall'infanzia. Investire in nutrizione significa investire nella salute delle persone, nell'equità sociale e nella sostenibilità dei sistemi sanitari”.
Una sfida che la Fao raccoglie puntando sulla tecnologia e sulla ricerca scientifica, con un occhio alla tradizione locale, per garantire a tutti l'accesso a cibo sufficiente, sicuro, nutriente e diversificato.
Migliaccio (Sisa): "L’alimentazione è un tema di salute collettiva"
“La Giornata Mondiale dell’Alimentazione è molto più di una semplice ricorrenza: è un'occasione per fermarsi a riflettere sul ruolo profondo che il cibo gioca nelle nostre vite e nella nostra salute", spiega Silvia Migliaccio, presidente della Società Italiana di Scienze dell'Alimentazione. "Questa Giornata rappresenta un appuntamento di fondamentale importanza non solo per sensibilizzare l'opinione pubblica sulla sicurezza alimentare e la lotta alla fame, ma anche per riaffermare il valore della nutrizione come pilastro della salute globale. L’alimentazione è infatti un tema di salute collettiva, non solo del singolo individuo. In un panorama clinico e scientifico in costante evoluzione, in cui convivono le sfide della malnutrizione per difetto e la pandemia dell'obesità e delle malattie metaboliche correlate, questa Giornata ci ricorda che alimentarsi bene significa prendersi cura della complessità dell'organismo. Non si tratta semplicemente di un calcolo calorico, ma di garantire l'accesso a cibo di qualità, capace di sostenere la salute tessutale, modulare l'infiammazione sistemica, preservare la massa muscolare e promuovere un benessere metabolico e psicologico duraturo".
Bibliografia
Food and Agriculture Organization (FAO), Innovate today, Nourish tomorrow: science, technology, and traditional knowledge in agrifood systems transformation, FAO Knowledge Repository, Rome, 2026
Global Nutrition Report Systems Group, Conceptualising the interconnectedness of food systems and health systems: the 2026 report on planetary and human metabolic outcomes, Global Nutrition Report Initiative, 2026
Periodic Table of Food Initiative (PTFI) & American Heart Association, Unlocking the food metabolome: integrating high-resolution food composition data with public health and preventive medicine, The Lancet Planetary Health, 2026
UN-Nutrition Joint Secretariat, Standing with science for healthier food systems: a multilateral framework linking agricultural biodiversity to human clinical health, Journal of Nutrition & Global Health, 2026
World Health Organization (WHO) & FAO, Food loss, retail waste, and the global burden of non-communicable diseases: ecological strategies for public health, Annual Review of Public Health, 2026
Rockström J, et al,, The EAT-Lancet Commission on healthy, sustainable, and just food systems, Lancet, 2025
United Nations Environment Programme (UNEP), Food Waste Index Report, 2024
Lane MM, et al,, Ultra-processed food exposure and adverse health outcomes: umbrella review of epidemiological meta-analyses, BMJ, 2024
Pourmotabbed A, et al,, Food insecurity and mental health: a systematic review and meta-analysis, Public Health Nutr, 2020
Headey DD, et al,, The relative caloric prices of healthy and unhealthy foods differ systematically across income levels and continents, J Nutr, 2019
Estruch R, et al,, Primary prevention of cardiovascular disease with a mediterranean diet supplemented with extra-virgin olive oil or nuts, N Engl J Med, 2018
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