“Naturale” è una parola che spesso rassicura, ma in realtà non significa automaticamente “sicuro”, né “efficace”. Vediamo cosa è dimostrato e cosa no.
“Se è naturale, non può fare male”
Falso. Erbe e piante officinali contengono sostanze biologicamente attive, con una propria attività farmacologica e tossicologica. Possono interagire con i farmaci, potenziandone o riducendone l’effetto. L’iperico, ad esempio, attiva alcuni enzimi del fegato e porta l’organismo a eliminare più rapidamente certi farmaci, riducendone l’efficacia. Oppure, se associato a farmici serotoninergici, può aumentare il rischio di effetti collaterali.
ISSalute, Istituto Superiore di SanitàRimedi naturali e medicine alternative
La sintesi della redazione di SAE Salute
Un prodotto non è sicuro né efficace solo perché è naturale: anche le piante contengono sostanze attive, che possono avere effetti indesiderati e interagire con i farmaci. Le schede dell'Istituto Superiore di Sanità spiegano come vanno usati i prodotti a base di piante, che cosa dicono le prove sull'omeopatia, come si dimostra l'efficacia di una cura e perché alcune sostanze naturali, come le aflatossine, sono pericolose.
Argomenti ISSalute 4
Prodotti a base di piante medicinali
Il collegamento con la notizia · redazione SAE Salute
La scheda spiega che i prodotti a base di piante, anche se naturali, hanno effetti sul corpo e il loro uso non è privo di rischi. Distingue i fitoterapici registrati dall'AIFA, che ne ha verificato qualità, efficacia e sicurezza, dagli altri prodotti, e invita a informare il medico per evitare interazioni con i farmaci.
In breve, dalla scheda
I prodotti medicinali di origine vegetale sono ricavati da parti delle piante; anche se sono naturali hanno effetti sul corpo e il loro uso non è privo di rischi
Leggi la scheda completa Leggi su ISSalute: Prodotti a base di piante medicinali sul sito ISSalute
Omeopatia
Il collegamento con la notizia · redazione SAE Salute
La scheda spiega su quali principi si basa l'omeopatia, che usa sostanze altamente diluite, e chiarisce che non esistono studi scientifici di buona qualità che ne dimostrino l'efficacia. Tra le fonti cita la revisione dell'ente australiano NHMRC richiamata anche nell'articolo.
In breve, dalla scheda
L’omeopatia rientra nell’insieme delle medicine definite come complementari, alternative, non convenzionali. Informazioni su efficacia e sicurezza
Leggi la scheda completa Leggi su ISSalute: Omeopatia sul sito ISSalute
Sperimentazione clinica
Il collegamento con la notizia · redazione SAE Salute
L'articolo ricorda che l'efficacia di una cura si valuta con studi controllati. La scheda descrive la sperimentazione clinica, cioè gli studi condotti sull'uomo per valutare sicurezza ed efficacia di nuovi trattamenti, e come si svolge.
In breve, dalla scheda
La sperimentazione clinica è uno studio condotto sull’uomo per valutare sicurezza ed efficacia di nuovi trattamenti o nuove modalità di utilizzo di terapie già note.
Leggi la scheda completa Leggi su ISSalute: Sperimentazione clinica sul sito ISSalute
Aflatossine
Il collegamento con la notizia · redazione SAE Salute
Naturale non vuol dire innocuo: l'articolo cita le aflatossine. La scheda spiega che sono prodotte da alcuni microfunghi che possono contaminare cereali, arachidi, spezie e frutta secca, e che l'aflatossina B1 è classificata come cancerogena per l'uomo.
In breve, dalla scheda
Le aflatossine sono sostanze prodotte da alcuni microfunghi che possono svilupparsi su vegetali come cereali (in particolare mais), semi oleaginosi (come le arachidi), spezie, granaglie, frutta secca ed essiccata, sia durante la coltivazione che durante il raccolto e l'immagazzinamento
Leggi la scheda completa Leggi su ISSalute: Aflatossine sul sito ISSalute
Le domande da cui partire
I rimedi naturali sono sempre i migliori?
I rimedi naturali, proprio come i farmaci, possono rivelarsi inefficaci, interagire negativamente con altre terapie oppure dare effetti indesiderati gravi come reazioni allergiche o danni al fegato.
Approfondisci: I rimedi naturali sono sempre i migliori? Fonte: ISSalute, aggiornata il 30 ottobre 2024: I rimedi naturali sono sempre i migliori? sul sito ISSalute
Le medicine alternative sono più sicure ed efficaci?
Le medicine alternative includono molte pratiche di cui non si conoscono i reali effetti sulla salute e possono essere inefficaci o dannose.
Approfondisci: Le medicine alternative sono più sicure ed efficaci? Fonte: ISSalute, aggiornata il 25 febbraio 2022: Le medicine alternative sono più sicure ed efficaci? sul sito ISSalute
Al contrario, “se è sintetico, fa male”
Naturale e sintetico sono entrambi “chimica”: a rendere una sostanza innocua o pericolosa è soprattutto la dose, non l’origine. In natura esistono sostanze molto tossiche, come le aflatossine, prodotte da muffe che possono contaminare cereali e frutta secca e sono classificate come cancerogene per l’uomo. E infatti l’UE fissa limiti massimi e controlli anche per le tossine naturali contenute negli alimenti. Al contempo, vengono sintetizzate in laboratorio numerose sostanze utili all’essere umano. Il paracetamolo, farmaco di sintesi tra i più usati, è sicuro ed efficace se assunto alle dosi indicate, mentre se assunto in quantità eccessive può danneggiare il fegato.
“I rimedi naturali possono sostituire le cure”
Tisane, integratori ed erbe non sono farmaci e non servono a curare le malattie, seppure alcuni possono risultare utili per alleviare alcuni sintomi. Ma affidarsi esclusivamente a questi prodotti è un rischio, in quanto può ritardare una diagnosi o l’inizio di una terapia efficace. Questo vale anche per i cosiddetti “antibiotici naturali”: aglio o miele di Manuka mostrano attività antibatterica in laboratorio, ma questo non equivale a un’efficacia dimostrata sulle infezioni nell’uomo. Anche la penicillina, un antibiotico molto utilizzato in clinica, è di origine naturale (deriva da una muffa): a renderla un farmaco sono la dose e la sperimentazione clinica. Rimandare l’assunzione dell’antibiotico prescritto può far peggiorerà un’infezione batterica.
L’effetto placebo
Sentirsi meglio dopo un rimedio non dimostra che questo funzioni: molti disturbi passano da soli o vanno e vengono, e l’aspettativa di guarire può di per sé alleviare, in modo modesto e variabile, alcuni sintomi riferiti dal paziente, come dolore e stanchezza (effetto placebo). Per questo l’efficacia dei farmaci viene valuta con studi controllati, che tengono conto anche dell’effetto placebo. Nel caso dell’omeopatia, i cui preparati sono spesso diluiti al punto da non contenere più la sostanza di partenza, la revisione del 2015 dell’ente australiano NHMRC non ha trovato condizioni per cui esistano prove attendibili di efficacia. Il rischio concreto è quello di rinunciare o ritardare cure che funzionano.
Bibliografia
European Medicines Agency, Community herbal monograph on Hypericum perforatum L., herba (well-established medicinal use). Committee on Herbal Medicinal Products (HMPC), 2023
World Health Organization, mhGAP Intervention Guide for mental, neurological and substance use disorders in non-specialized health settings: Version 2.0., 2016
Agenzia Italiana del Farmaco, AIFA richiama all'uso corretto del paracetamolo, con particolare attenzione ai casi di sovradosaggio intenzionale negli adolescenti. Comunicazione di Sicurezza, 2026
Carter D.A. et al., Therapeutic Manuka Honey: No Longer So Alternative, Sec. Front. Microbiol, 2016
Lissiman et al., Garlic for the common cold, Cochrane Database of Systematic reviews, 2014
Nolan V.C. et al., Clinical Significance of Manuka and Medical-Grade Honey for Antibiotic-Resistant Infections: A Systematic Review, Antibiotics (Basel), 2020
Kardos N. and Arnold L., Penicillin: the medicine with the gratest impact on therapeutic outcomes, Appl Miobriol Biotechnol, 2011
Hróbjartsson A. and Gøtzsche P.C., Placebo interventions for al clinical conditions, Cochrane Database of Systematic reviews, 2010
Australian Government Department of Health and Aged Care.,Natural Therapies Review 2024: Homeopathy Evidence Evaluation, 2025
Da ascoltare
Gli episodi del podcast di SAE Salute collegati a questa notizia.
-
Podcast SAE Salute · Vero o bufala? La salute alla prova dei fatti
Rimedi e farmaci: fare domande, evitare il fai-da-te
Notizie correlate
Fact-checking Salute
Vitamina C contro il raffreddore: quando non ha senso prendere integratori
Claudia Orlanno
Fact-checking Salute
Via le occhiaie con la crema per emorroidi: Timperi ci crede, la scienza meno
Claudia Orlanno
Farmaci e Terapie
"Dottore, me lo spieghi in parole semplici": perché in ospedale non bisogna temere di fare domande
Claudia Orlanno