Per anni abbiamo parlato di infarto di tipo 1, tipo 2, tipo 3, tipo 4 o tipo 5. Dal 2026 cambia il linguaggio, ma soprattutto cambia il modo di ragionare sulla diagnosi.
La Quinta Definizione Universale dell’Infarto Miocardico, elaborata congiuntamente da European Society of Cardiology (ESC), American College of Cardiology (ACC), American Heart Association (AHA) e World Heart Federation (WHF), propone una classificazione più semplice e più vicina alla pratica clinica.
ISSalute, Istituto Superiore di SanitàCuore e pressione
La sintesi della redazione di SAE Salute
La nuova definizione universale distingue il danno al cuore, documentato dalla troponina, dall'infarto vero e proprio, causato da ischemia. Le schede dell'Istituto Superiore di Sanità spiegano che cosa misura l'esame della troponina, come si riconosce e si cura l'infarto, a cosa serve l'elettrocardiogramma e perché le malattie del cuore nelle donne sono state a lungo poco considerate.
Approfondimenti ISSalute 5
Troponina
Il collegamento con la notizia · redazione SAE Salute
La scheda spiega che cos'è la troponina, perché in caso di danno al cuore passa nel sangue e come si misura con un prelievo. Ricorda anche che valori elevati si trovano pure in altre malattie del cuore, come miocardite e cardiomiopatia, o in infezioni gravi e malattie dei reni.
In breve, dalla scheda
Analisi che misura la quantità di troponina nel sangue. E' uno dei più importanti esami per rilevare infarto, ischemia e infiammazioni del cuore e per escludere altri problemi che provocano disturbi (sintomi) simili. In caso di infarto la troponina inizia ad aumentare nel sangue dopo poche ore dall'evento
Leggi la scheda completa Leggi su ISSalute: Troponina sul sito ISSalute
Infarto del miocardio
Il collegamento con la notizia · redazione SAE Salute
La scheda descrive l'infarto come un danno al muscolo del cuore dovuto all'interruzione del flusso di sangue, spesso per la rottura di una placca e la formazione di un coagulo. Spiega sintomi, diagnosi e cure, diverse se c'è o no il sopraslivellamento del tratto ST, e ricorda che nelle donne il dolore al petto può mancare.
In breve, dalla scheda
L'infarto è un danno che si verifica nel tessuto muscolare del cuore quando non è più raggiunto da una quantità sufficiente di sangue
Leggi la scheda completa Leggi su ISSalute: Infarto del miocardio sul sito ISSalute
ECG - Elettrocardiogramma
Il collegamento con la notizia · redazione SAE Salute
Insieme alla troponina, l'elettrocardiogramma resta centrale nella diagnosi. La scheda spiega come si esegue questo esame, che registra l'attività elettrica del cuore, e quali problemi aiuta a individuare, tra cui aritmie, cardiopatia ischemica e infarto.
In breve, dalla scheda
L’elettrocardiogramma (ECG) è un esame usato per controllare l'attività del cuore, per accertare e seguire nel tempo le malattie cardiovascolari
Leggi la scheda completa Leggi su ISSalute: ECG - Elettrocardiogramma sul sito ISSalute
Ischemia
Il collegamento con la notizia · redazione SAE Salute
Per la nuova definizione si parla di infarto solo se il danno al cuore è causato da ischemia. La scheda spiega che cosa significa: la mancanza del necessario apporto di sangue, e quindi di ossigeno, a un organo o a un tessuto, con conseguenze che dipendono dalla durata e dal tessuto colpito.
In breve, dalla scheda
L'ischemia si verifica quando viene a mancare il necessario apporto di sangue (e conseguentemente di ossigeno) in organi o tessuti, come il cervello, il cuore, i polmoni, i reni, l'intestino e il midollo osseo. L'ischemia può essere generalizzata o locale. Le conseguenze dell'ischemia dipendono dalla durata del mancato apporto di sangue e dal tessuto interessato
Leggi la scheda completa Leggi su ISSalute: Ischemia sul sito ISSalute
Medicina di genere
Il collegamento con la notizia · redazione SAE Salute
La nuova definizione chiede limiti della troponina diversi per uomini e donne. La scheda spiega che cos'è la medicina di genere e ricorda che in Italia le malattie cardiovascolari causano più decessi tra le donne che tra gli uomini, anche se a lungo nelle donne sono state poco considerate.
In breve, dalla scheda
La medicina di genere o meglio genere-specifica è lo studio dell'influenza delle differenze biologiche, indicate col termine sesso, e socio-culturali e economiche, definite di genere, nei disturbi, diagnosi e cura di tutte le malattie che colpiscono donne e uomini
Leggi la scheda completa Leggi su ISSalute: Medicina di genere sul sito ISSalute
Le domande da cui partire
Che cosa fare se si sospetta un infarto?
L'infarto è un'emergenza. In caso di dubbio, indica la scheda dell'Istituto Superiore di Sanità, bisogna chiamare il 118 (il 112 in alcune regioni) e chiedere un'ambulanza. Il dolore al petto può essere forte, lieve o perfino assente, soprattutto nelle donne, negli anziani e nelle persone con diabete: è l'insieme dei sintomi ad aiutare a capire se si tratta di infarto.
Approfondisci: Infarto del miocardio Fonte: ISSalute, aggiornata il 17 dicembre 2025: Infarto del miocardio sul sito ISSalute
L’obiettivo oggi è passare da “che tipo di infarto è?” a “Che cosa ha provocato il danno al cuore?”, domanda molto più utile per il paziente.
La nuova impostazione distingue infatti tre grandi scenari: infarto primario, infarto secondario e infarto correlato a una procedura cardiaca.
Prima cosa da sapere: avere la troponina alta non significa automaticamente infarto
È probabilmente il messaggio più importante anche per chi non è medico.
La troponina cardiaca è una proteina presente nelle cellule del muscolo del cuore e coinvolta nel meccanismo che permette al miocardio di contrarsi. Quando le cellule cardiache subiscono una sofferenza o una lesione, una parte della troponina viene rilasciata nel sangue e può essere misurata attraverso un semplice prelievo.
In breve: un aumento della troponina non equivale automaticamente a un infarto, ci dice solo che il cuore può aver subito un danno ma non ci dice, da sola, perché quel danno è avvenuto.
La nuova definizione ribadisce con maggiore forza la distinzione tra danno miocardico e infarto miocardico.
La diagnosi clinica richiede quindi che il danno miocardico acuto sia associato ad almeno un elemento compatibile con l’ischemia: sintomi, modificazioni ischemiche dell’elettrocardiogramma, evidenza di una patologia coronarica acuta oppure una nuova perdita di miocardio vitale o un’alterazione della contrattilità compatibile con un’origine ischemica.
Danno miocardico e infarto miocardico non sono la stessa cosa. Il danno miocardico indica una sofferenza o lesione delle cellule del cuore, documentata dall’aumento della troponina. L’infarto è invece una forma specifica di danno miocardico acuto causata da ischemia, cioè da un apporto di sangue e ossigeno insufficiente al muscolo cardiaco.
Perché la troponina può aumentare anche senza infarto
Esistono numerose condizioni in grado di provocare un danno miocardico acuto senza una vera ischemia coronarica.
Tra queste figurano miocardite, scompenso cardiaco acuto, embolia polmonare, aritmie importanti, ipertensione severa, sepsi, sindrome di Takotsubo, ictus, attività fisica molto intensa e alcune terapie cardiotossiche.
È proprio qui che la nuova definizione cerca di ridurre un problema diagnostico importante: chiamare infarto ciò che infarto non è.
Una troponina elevata resta un segnale da prendere seriamente e da interpretare nel contesto clinico. Ma oggi più che mai il valore di laboratorio deve essere letto insieme a sintomi, ECG, storia del paziente e imaging.
La grande novità: tre categorie invece dei vecchi numeri
La precedente classificazione distingueva gli infarti in tipi 1, 2, 3, 4a, 4b, 4c e 5. La Quinta Definizione non è soltanto un cambio di nome ma sostituisce questo sistema con tre categorie cliniche per riflettere meglio il meccanismo fisiopatologico responsabile dell’evento e rendere più coerente la diagnosi con il trattamento necessario.
1. Infarto primario: quando il problema nasce nella coronaria
È lo scenario che più facilmente associamo alla parola “infarto”.
L’evento compare spontaneamente perché si verifica una patologia coronarica acuta.
La causa più frequente resta l’aterotrombosi: una placca aterosclerotica si rompe o si erode e si forma un trombo che ostacola il flusso di sangue.
Ma la nuova categoria di infarto primario è più ampia e comprende anche:
dissezione coronarica spontanea (SCAD), embolia coronarica, vasospasmo, oltre a restenosi, trombosi di stent o fallimento di un bypass quando si verificano oltre 30 giorni dalla procedura originaria.
Questa modifica è particolarmente interessante perché riconosce che non tutti gli infarti nascono dalla classica rottura di una placca aterosclerotica.
È un punto importante anche per le donne: il documento richiama espressamente la SCAD come causa da considerare in particolare nelle donne sotto i 50 anni e durante gravidanza o periodo post-partum.
2. Infarto secondario: quando il cuore soffre per un’altra emergenza
Il secondo scenario è molto diverso. Qui il problema non nasce necessariamente da una coronaria che improvvisamente si occlude. È un’altra condizione acuta a creare uno squilibrio tra quanto ossigeno il cuore necessita e quanto ne riceve.
Può accadere, per esempio, in presenza di: grave anemia, ipossia, ipotensione, tachicardia importante o ipertensione severa (Fifth Universal Definition of M.)
La nuova definizione chiede però criteri più stringenti per chiamare questo quadro “infarto secondario”.
Non basta che una persona gravemente malata abbia troponina elevata.
Quando possibile, è necessario dimostrare anche una coronaropatia ostruttiva senza patologia coronarica acuta oppure una nuova alterazione della contrattilità del cuore o una perdita di miocardio vitale compatibile con ischemia.
Il principio è importante: nei pazienti con infezioni severe, emorragie, aritmie o altre condizioni critiche il danno cardiaco è relativamente frequente, ma non ogni danno cardiaco è un infarto.
3. Infarto correlato a procedura: cambiano i criteri
La terza categoria riguarda gli eventi che compaiono come complicanza di una procedura cardiaca, percutanea o chirurgica.
La nuova definizione considera correlato a procedura l’infarto che insorge per una complicanza cardiaca entro 30 giorni dall’intervento.
Qui avviene uno dei cambiamenti tecnici più rilevanti.
In passato venivano utilizzate soglie prestabilite di troponina: per esempio multipli del limite superiore di riferimento dopo angioplastica o bypass.
Il problema è che dopo una procedura cardiaca un certo rilascio di troponina è estremamente comune e può dipendere dalla manipolazione stessa del cuore.
Per questo la Quinta Definizione sposta l’attenzione dal semplice numero al meccanismo: servono elementi oggettivi come evidenza angiografica di una complicanza coronarica e/o imaging capace di documentare una nuova alterazione compatibile con ischemia.
La Società Italiana di Medicina Legale sintetizza bene il cambiamento: il baricentro diagnostico si sposta dalla soglia biochimica al meccanismo fisiopatologico documentato mediante imaging.
Quindi la troponina diventa meno importante?
La risposta è no. La troponina resta un pilastro della diagnosi dell’infarto. La novità è che deve essere interpretata meglio.
La dimostrazione di danno miocardico acuto attraverso aumento e/o diminuzione della troponina rimane essenziale. La Quinta Definizione ribadisce inoltre l’utilizzo dei test ad alta sensibilità e introduce percorsi diagnostici accelerati per valutare più rapidamente chi arriva in Pronto Soccorso con un possibile infarto.
Ma il risultato di laboratorio non deve essere isolato dal resto della storia clinica.
Una novità importante per le donne: soglie di troponina specifiche per sesso
Un'altra indicazione che assume particolare rilievo nella medicina di genere. La concentrazione di troponina nella popolazione sana non è identica negli uomini e nelle donne.
La Quinta Definizione ribadisce quindi che il limite della troponina utilizzato per identificare un danno miocardico deve essere specifico per sesso.
Nelle donne il limite superiore di riferimento è generalmente inferiore rispetto agli uomini. Utilizzare un valore unico aumenta il rischio di una sottodiagnosi del danno miocardico e dell'infarto nelle pazienti di sesso femminile.
Questo è un esempio concreto di come la medicina di genere possa modificare un processo diagnostico apparentemente “oggettivo” come un esame del sangue.
STEMI, NSTEMI e MINOCA: cosa significano e cosa cambia davvero
Le nuove definizioni non cancellano le sigle che i cardiologi usano da anni, ma le inseriscono in un quadro più preciso.
STEMI significa infarto miocardico con sopraslivellamento del tratto ST: all’elettrocardiogramma compare una particolare alterazione che spesso segnala una occlusione acuta di una coronaria. È una situazione che può richiedere un intervento molto rapido per riaprire il vaso e ripristinare il flusso di sangue al cuore.
NSTEMI significa invece infarto miocardico senza sopraslivellamento del tratto ST. Anche in questo caso il muscolo cardiaco subisce un danno ischemico, ma l’ECG non mostra la classica elevazione del tratto ST. Per questo la diagnosi si costruisce mettendo insieme sintomi, troponina, ECG e, quando necessario, imaging cardiaco.
La nuova classificazione risponde oggi a una domanda diversa: non tanto come appare l’infarto all’ECG, ma quale meccanismo lo ha provocato.
Le due classificazioni quindi non si sostituiscono: si completano.
Perché l’ECG da solo non basta sempre
L’elevazione del tratto ST resta un segnale fondamentale, ma non tutte le occlusioni coronariche acute producono il quadro classico dello STEMI.
La Quinta Definizione ricorda che fino a circa un paziente su quattro inizialmente gestito come NSTEMI può avere in realtà un’occlusione acuta della coronaria responsabile dell’infarto, pur senza la tipica elevazione del tratto ST all’ECG.
È per questo che oggi la diagnosi non si basa su un singolo esame, ma sull’integrazione di sintomi, ECG, andamento della troponina e imaging.
MINOCA: quando le coronarie non risultano ostruite
Un altro termine importante è MINOCA.
Tradizionalmente indicava un infarto in presenza di coronarie non stenotiche o ostruttive significative. La Quinta Definizione aggiorna però il concetto e preferisce parlare di danno miocardico con coronarie non ostruttive.
Perché questa precisazione? Perché MINOCA non identifica automaticamente una causa definitiva. In molti casi, approfondendo gli esami, emerge che il danno cardiaco può dipendere da condizioni diverse dall’infarto classico, come miocardite, sindrome di Takotsubo o cardiomiopatie.
Per questo MINOCA va considerata soprattutto una diagnosi di lavoro: un punto di partenza che richiede ulteriori accertamenti per capire cosa sia realmente accaduto.
In questi casi la risonanza magnetica cardiaca può essere particolarmente utile, perché aiuta a distinguere un vero infarto da altre cause di danno miocardico.
In sintesi: STEMI e NSTEMI descrivono soprattutto come l’infarto si presenta all’ECG. La nuova classificazione spiega invece perché è avvenuto. MINOCA, infine, segnala un danno cardiaco con coronarie non ostruttive che deve essere ancora interpretato.
Cambiano anche le parole sui sintomi
La nuova definizione propone inoltre di abbandonare la distinzione semplicistica tra sintomi “tipici” e “atipici”.
Il dolore o fastidio toracico resta il sintomo più frequente dell’infarto in uomini e donne, ma alcuni pazienti possono presentarsi con dolore a mandibola, collo, braccio o schiena oppure con fiato corto, palpitazioni, nausea e vomito.
Definire queste manifestazioni “atipiche” può essere fuorviante, soprattutto nelle donne, nelle quali i sintomi aggiuntivi sono più frequenti e possono contribuire a ritardi nella diagnosi.
Cosa cambia davvero per il paziente
Per chi arriva in Pronto Soccorso con dolore al petto, il percorso iniziale resta sostanzialmente lo stesso: valutazione rapida, ECG, troponina e, quando necessario, coronarografia o altri esami di imaging.
La vera novità è nel ragionamento clinico: non basta più chiedersi se la troponina sia aumentata, ma perché è aumentata e quale meccanismo abbia provocato il danno, per scegliere il trattamento più appropriato.
La nuova definizione non rende l’infarto più complicato prova, al contrario, a renderlo più preciso.
“Un valore alterato racconta che qualcosa è accaduto al cuore. Capire se si tratta davvero di un infarto, e soprattutto perché è avvenuto, è ciò che permette di scegliere la cura giusta.”
Bibliografia
Mills NL, Newby LK, Zaman S, et al. Fifth Universal Definition of Myocardial Infarction (2026). European Heart Journal, 2026
ESC/ACC/AHA/WHF Task Force. Fifth Universal Definition of Myocardial Infarction – What is new, 2026
CardioInfo. Quinta definizione universale di infarto miocardico: le novità. Intervista a Sarah Zaman, 28 agosto 2026
Società Italiana di Medicina Legale e delle Assicurazioni (SIMLA), La Quinta Definizione Universale dell’Infarto Miocardico (2026): cosa cambia, che cosa significa in sede autoptica, che cosa implica sotto il profilo medico-legale, aggiornamento 16 settembre 2026
Notizie correlate
Metabolismo
Caffè e cuore: quante tazze al giorno sono sicure?
Daniela de Feo
Cuore e Colesterolo
Vista offuscata? Può essere colpa di pressione e caldo
Claudia Orlanno
Metabolismo
Anoressia, la proposta per una presa in carico più efficace. Il dolore di Perinetti: "Mi sono sentito impotente"
Francesca Ferri