Papaya Fermentata, elisir di lunga vita?

Anche per questo nel 2014 l'Antitrust (l'Autorità garante della concorrenza e del mercato) ritenne ingannevole la campagna pubblicitaria di un notissimo integratore a base di papaya fermentata, additando la comunicazione di quel prodotto come una campagna che veicolava informazioni non veritiere o comunque ambigue ₍₄₎.
Ma cosa è la papaya fermentata? È un prodotto naturale ottenuto dalla fermentazione e macinazione del frutto della Carica papaya, pianta di origine centroamericana appartenente alla famiglia delle Caricacee, utilizzata come cibo e nella medicina tradizionale per curare una vasta gamma di malattie. Il frutto viene trasformato in una polvere finissima il cui potere antiossidante sarebbe potenziato.
La papaya è effettivamente ricca di sostanze antiossidanti, utili per difendere l'organismo dall'azione dannosa dei radicali liberi, responsabili dei processi dell'invecchiamento cellulare. Questa caratteristica è propria di tutta la frutta e la verdura, sia di provenienza mediterranea, che tropicale. Non ci sono evidenze scientifiche che dimostrino effetti diversi e particolari della papaya rispetto ad altre qualità di frutti.
Inoltre, ad oggi, non ci sono studi sull'uomo che dimostrino con certezza l'efficacia antiossidante ed anti-aging (contro l'invecchiamento) riferita all'integrazione di papaya fermentata su un campione di ricerca sano e ben nutrito; ne deriva che la papaya fermentata non rappresenta un elemento essenziale per la lotta ai radicali liberi, allo stress ossidativo e all'invecchiamento ₍₁₎.
Esistono alcuni studi in vitro e in vivo, effettuati sugli animali, che supportano le proprietà antiinfiammatorie e immunomodulanti degli estratti di papaya e di sostanze vegetali della papaia; ad oggi mancano però studi clinici rilevanti in grado di dimostrare gli stessi effetti ottenuti in laboratoria si verifichino anche nell'organismo umano _(2,3).
La papaya contiene effettivamente un enzima che ha proprietà proteolitiche, la papaina, sostanza in grado di rompere e di digerire le molecole proteiche e, quindi, di svolgere anche attività anti-infiammatoria. Tuttavia, la maggior concentrazione di tale enzima si trova nel frutto acerbo e non nell'estratto contenuto negli integratori. Infine, non ci sono dati scientifici a dimostrare che la papaya fermentata faccia perdere peso.