L'apparato gastrointestinale è il "percorso" che il cibo compie nel nostro corpo: bocca, esofago (il tubo che porta il cibo allo stomaco), stomaco, intestino tenue, intestino crasso (colon e retto), con l'aiuto di fegato, vie biliari e pancreas. Un tumore può nascere in ciascuna di queste parti, e ogni tipo ha caratteristiche, fattori di rischio e controlli diversi.
Il più frequente è il tumore del colon-retto: in Italia si stimano circa 48.700 nuovi casi ogni anno, ed è tra i primi tumori per frequenza sia negli uomini sia nelle donne. Le morti per questo tumore sono diminuite del 13% in dieci anni e la sopravvivenza a cinque anni in Italia è superiore alla media europea. Una parte di questo risultato si deve alla diagnosi precoce e agli screening.
ISSalute, Istituto Superiore di SanitàTumori dell'apparato digerente
La sintesi della redazione di SAE Salute
Un tumore può nascere in ogni tratto dell'apparato digerente, ma per alcuni esistono strumenti efficaci di prevenzione. Le schede dell'Istituto Superiore di Sanità spiegano come nasce il tumore del colon-retto, come funzionano il test del sangue occulto e la colonscopia e perché l'infezione da Helicobacter pylori pesa sul rischio di tumore dello stomaco.
Approfondimenti ISSalute 5
Tumori del colon-retto
Il collegamento con la notizia · redazione SAE Salute
È il tumore più frequente dell'apparato digerente. La scheda spiega che in circa l'80% dei casi nasce da polipi, piccole escrescenze inizialmente benigne che possono diventare maligne nell'arco di 7-15 anni, e perché lo screening permette di individuarli ed eliminarli prima.
In breve, dalla scheda
Il tumore del colon-retto è una forma tumorale del colon o dell’ultimo tratto dell'intestino (retto). Di solito origina da polipi preesistenti
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Sangue occulto
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È il test di primo livello dello screening. La scheda spiega che cerca nelle feci tracce di sangue non visibili a occhio nudo e che il Ministero della Salute lo consiglia ogni due anni tra i 50 e i 69 anni, anche in assenza di disturbi.
In breve, dalla scheda
L'esame per la ricerca del sangue occulto nelle feci è raccomandato nella prevenzione e accertamento precoce del tumore del colon-retto e dei polipi intestinali
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Colonscopia
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Se il test del sangue occulto è positivo, il passo successivo è la colonscopia. La scheda spiega come ci si prepara e come si svolge l'esame e ricorda che, attraverso lo strumento, si possono anche rimuovere i polipi.
In breve, dalla scheda
La colonscopia è un esame che consente di esplorare le pareti interne dell’intestino e di scoprire eventuali malattie. Preparazione e risultati
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Infezione da Helicobacter pylori
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L'articolo indica l'Helicobacter pylori come fattore di rischio per lo stomaco. La scheda spiega che cosa può provocare questo batterio, dalla gastrite all'ulcera, e come si cerca: con il test del respiro, con la ricerca nelle feci o, in alcuni casi, con la gastroscopia.
In breve, dalla scheda
L’infezione da Helicobacter pylori (Hp) è un’infezione della mucosa dello stomaco causata dal batterio Helicobacter pylori. In genere non provoca problemi alla salute. Tuttavia, in alcuni casi può provocare un'infiammazione dello stomaco chiamata gastrite
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Tumore dello stomaco
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Per lo stomaco non esiste uno screening per tutti, ma controlli mirati per chi è più a rischio. La scheda descrive i diversi tipi di tumore dello stomaco e i fattori che ne aumentano la probabilità, tra cui età, infezione da Helicobacter pylori, fumo e storia familiare.
In breve, dalla scheda
Esistono diversi tipi di tumore dello stomaco: il più comune si sviluppa dalle cellule del suo rivestimento interno (adenocarcinoma)
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Le domande da cui partire
Senza sintomi la colonscopia è inutile?
I sessantenni che non hanno mai avuto problemi con il colon perchè mai dovrebbero fare una colonscopia? La colonscopia è utile per la diagnosi di tumore del colon-retto, uno dei tumori in assoluto a maggiore insorgenza nella popolazione italiana prevenibile con stili di vita corretti e con l’adesione al rispettivo programma di screening.
Approfondisci: Senza sintomi la colonscopia è inutile? Fonte: ISSalute, aggiornata il 4 novembre 2024: Senza sintomi la colonscopia è inutile? sul sito ISSalute
Tumore del colon retto
Il programma nazionale di screening invita, con una lettera della propria Azienda Sanitaria, le persone tra i 50 e i 69 anni, ogni due anni. Alcune Regioni hanno già ampliato la fascia (per esempio fino ai 74 anni, altre hanno cominciato ad aprire anche ai 45-49 anni).
Il test di primo livello è la ricerca di piccolissime tracce di sangue nelle feci, non visibili a occhio nudo (per questo si parla di "sangue occulto", cioè nascosto). Si fa a casa, con un kit semplice, prelevando un piccolo campione di feci; non è doloroso e non richiede preparazioni particolari.
Se il test è negativo, si ripete dopo due anni. Se è positivo, significa soltanto che è stato trovato del sangue: può dipendere da un polipo, da un tumore, ma anche da cause benigne come emorroidi o piccole lesioni. In questo caso, si passa alla colonscopia, cioè l'esame in cui un sottile tubo flessibile con una piccola telecamera permette al medico di guardare l'interno dell'intestino e, se serve, togliere i polipi nello stesso momento.
È fondamentale non saltare la colonscopia dopo un test positivo: una parte non trascurabile di chi risulta positivo non esegue l'esame di approfondimento, e così si perde il vantaggio dello screening.
Tumore dello stomaco
Un fattore di rischio importante è l'infezione da Helicobacter pylori, un batterio che vive nello stomaco e può causare gastrite (infiammazione dello stomaco) e ulcera. Se l'infezione dura per molti anni, può aumentare il rischio di tumore.
Il batterio si cerca con esami semplici e non invasivi: il test del respiro (si soffia in una provetta dopo aver bevuto una soluzione) oppure la ricerca nelle feci. Con una terapia a base di antibiotici, da effettuare solo su indicazione medica, si può eliminare il batterio e ridurre il rischio di sviluppare il tumore.
La gastroscopia è l'esame in cui un sottile tubo con telecamera, introdotto dalla bocca, permette di vedere esofago, stomaco e prima parte dell'intestino, e di prelevare piccoli campioni di tessuto (biopsie) da analizzare. Nelle persone in cui si trovano alterazioni avanzate della mucosa dello stomaco, come la gastrite atrofica (la parete dello stomaco si assottiglia) o la metaplasia intestinale (le cellule dello stomaco assomigliano a quelle dell'intestino), lo specialista può programmare controlli periodici, decisi caso per caso, perché queste condizioni aumentano il rischio.
Segnali da non ignorare
Presenza di sangue nelle feci, sia rosso vivo sia sotto forma di feci molto scure, nere e "catramose" (si chiama melena e indica sangue digerito proveniente da parti più alte dell'apparato digerente); stitichezza, diarrea persistente, alternanza fra le due, feci più sottili o sensazione di non svuotarsi del tutto; dolore addominale che non passa o gonfiore persistente. E ancora, difficoltà a deglutire (disfagia): sensazione che il cibo si fermi o "vada di traverso; bruciore o dolore allo stomaco che compare per la prima volta in età adulta avanzata o che non risponde ai farmaci; vomito ripetuto, sazietà dopo pochi bocconi, inappetenza.
Prevenire è possibile anche con le abitudini quotidiane
Per l'apparato digerente le scelte più utili sono: non fumare; limitare l'alcol (meno ne bevi, meglio è); mantenere un peso adeguato e fare attività fisica regolare; mangiare molta frutta, verdura, legumi e cereali integrali, e ridurre carni lavorate (salumi, insaccati) e carni rosse, cibi molto salati, affumicati o conservati sotto sale; vaccinarsi contro l'epatite B e farsi curare se si ha l'epatite C (oggi guaribile nella grande maggioranza dei casi).
Messaggi da ricordare
Per l'intestino esiste uno screening gratuito che salva vite e può evitare il tumore: aderire fa la differenza. Per lo stomaco, non c'è uno screening per tutti, ma esistono controlli mirati per chi ha un rischio più alto: familiarità, infezione da Helicobacter pylori, reflusso di lunga durata, cirrosi. I sintomi persistenti non vanno mai sottovalutati né attribuiti automaticamente a stress, età o alimentazione.
Bibliografia
AIOM, AIRTUM, I numeri del cancro in Italia, 2025.
Consiglio dell'Unione europea. Raccomandazione del Consiglio, del 9 dicembre 2022, sul rafforzamento della prevenzione attraverso la diagnosi precoce: un nuovo approccio dell'UE in materia di screening oncologico. Gazzetta ufficiale dell'Unione europea. C 446, 20.12.2022.
Bretthauer M, et al., Effect of colonoscopy screening on risks of colorectal cancer and related death. N Engl J Med, 2022
Rex DK, et al., Colorectal cancer screening: recommendations for physicians and patients from the U.S. Multi-Society Task Force on Colorectal Cancer. Am J Gastroenterol, 2017
Hassan C, et al., Post-polypectomy colonoscopy surveillance: European Society of Gastrointestinal Endoscopy (ESGE) guideline, update 2020. Endoscopy, 2020
Malfertheiner P, et al., Management of Helicobacter pylori infection: the Maastricht VI/Florence consensus report. Gut, 2022
Da ascoltare
Gli episodi del podcast di SAE Salute collegati a questa notizia.
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Podcast SAE Salute · Malattie croniche: le cure che cambiano
Intestino: sintomi simili, condizioni diverse
