Non solo perdita di peso e controllo della glicemia. Uno studio pubblicato sulla rivista Nature il 2 settembre 2026 suggerisce che la semaglutide, potrebbe agire anche su alcuni dei meccanismi biologici che regolano l'invecchiamento. Qual è la portata di questa scoperta?
Lo abbiamo chiesto al professor Carlo Tomino, vicedirettore scientifico dell'IRCCS San Raffaele di Roma, e al professor Ennio Tasciotti, responsabile del Laboratorio di Human Longevity Program dell’IRCCS San Raffaele.
ISSalute, Istituto Superiore di SanitàObesità e sovrappeso
La sintesi della redazione di SAE Salute
Nei topi anziani la semaglutide ha allungato la vita media e ridotto alcuni segni dell'invecchiamento biologico. Gli esperti invitano però alla prudenza: è uno studio preclinico e il farmaco non va usato da persone sane per rallentare l'invecchiamento. Le schede dell'Istituto Superiore di Sanità spiegano come agiscono i farmaci agonisti del GLP-1, per quali malattie si usano oggi e quale strada deve fare un risultato di laboratorio prima di diventare una cura.
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Obesità
Il collegamento con la notizia · redazione SAE Salute
La semaglutide è un farmaco agonista del GLP-1. La scheda spiega che questi farmaci imitano un ormone intestinale che regola la glicemia e riduce l'appetito, che si usano per il diabete di tipo 2 e l'obesità e che vanno prescritti e monitorati dal medico. Ricorda anche che la cura dell'obesità si basa sempre su dieta e attività fisica.
In breve, dalla scheda
L'obesità, grave problema di salute pubblica nel mondo, è causata da un'alimentazione sbagliata e dalla mancanza di attività fisica
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Diabete di Tipo 2
Il collegamento con la notizia · redazione SAE Salute
La semaglutide è usata anche nel diabete di tipo 2. La scheda spiega la malattia e, tra le terapie a cui si ricorre quando cambiare lo stile di vita non basta, descrive le incretine, farmaci iniettabili che agiscono come l'ormone GLP-1 e abbassano la glicemia.
In breve, dalla scheda
Il diabete di tipo 2 si verifica quando il pancreas produce dell'insulina che non funziona correttamente o quando le cellule del corpo non rispondono adeguatamente alla sua azione e il livello di glucosio nel sangue aumenta. E' la forma più diffusa di diabete
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Farmaci (come si sviluppa un nuovo farmaco)
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Lo studio su Nature è stato condotto sui topi e, avvertono gli esperti, i risultati non si trasferiscono automaticamente all'uomo. La scheda spiega a che cosa serve la sperimentazione preclinica e quali fasi di studio sull'uomo servono per dimostrare che un trattamento è sicuro ed efficace.
In breve, dalla scheda
Un farmaco prima di essere immesso sul mercato è sottoposto ad una lunga serie di studi condotti prima in laboratorio, poi su animali ed infine sull'uomo
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Le domande da cui partire
Chi può usare i farmaci agonisti del GLP-1 come la semaglutide?
Si usano per trattare il diabete di tipo 2 e l'obesità e devono essere prescritti e monitorati dal medico. Per l'obesità non tutti possono accedervi: tra i criteri ci sono un indice di massa corporea pari o superiore a 30, oppure tra 27 e 30 con almeno un problema di salute legato al peso, come ipertensione o apnea del sonno. Possono dare effetti collaterali come nausea, vomito e disturbi intestinali.
Approfondisci: Obesità Fonte: ISSalute, aggiornata il 15 gennaio 2026: Obesità sul sito ISSalute
Professor Tomino, cosa hanno scoperto i ricercatori?
"Lo studio ha analizzato gli effetti della semaglutide in topi di sesso femminile, iniziando il trattamento in età avanzata, attorno ai 20 mesi di vita, l'equivalente della tarda età adulta umana. Il risultato più immediato riguarda la sopravvivenza: la durata media di vita degli animali trattati è passata da 742 a 834 giorni, un aumento di circa il 12%. Ma il dato sulla longevità potrebbe essere solo la punta dell'iceberg. I ricercatori hanno osservato una riduzione di diversi marcatori tipici dell'invecchiamento biologico: meno infiammazione cronica, meno senescenza cellulare (l'accumulo, cioè, di cellule "invecchiate" che smettono di funzionare correttamente ma non muoiono), un miglioramento della funzione mitocondriale e una maggiore stabilità del genoma. Un risultato particolarmente interessante riguarda il cervello: gli animali trattati hanno mostrato un aumento della neurogenesi nell'ippocampo, l'area coinvolta nei processi di apprendimento e memoria".
Perché il farmaco sembra fare qualcosa in più della semplice riduzione di calorie?
Tomino: "Uno degli aspetti più discussi dello studio è il confronto tra gli effetti della semaglutide e quelli della restrizione calorica, una strategia che da decenni viene studiata nei modelli animali per la sua capacità di rallentare l'invecchiamento. È noto che questi farmaci riducono l'appetito, e quindi una parte dei benefici osservati potrebbe derivare semplicemente dal fatto che gli animali trattati mangiano meno. Questa componente esiste, ma non basta a spiegare tutto: nel confronto diretto, il gruppo trattato con il farmaco ha mostrato risultati migliori rispetto al gruppo sottoposto a sola restrizione calorica in alcuni parametri cognitivi e metabolici, in particolare nella memoria spaziale, nel comportamento esplorativo e nel controllo glicemico. Questo suggerisce che la semaglutide agisca anche attraverso meccanismi indipendenti dalla semplice riduzione dell'introito calorico, anche se resta ancora da chiarire quali siano esattamente".
Dai topi all'uomo: un salto che va fatto con cautela. Qual è il suo parere?
Tomino: "È bene ricordare che si tratta di uno studio condotto su animali, e che i risultati non possono essere trasferiti automaticamente alla biologia umana. Le prospettive aperte dalla ricerca, un possibile ruolo di questi farmaci anche in patologie croniche degenerative diverse da obesità e diabete, come le malattie neurodegenerative e cardiovascolari, dovranno essere confermate con studi condotti sull'uomo, un percorso che richiede tempo e attenzione. Questi risultati non vanno interpretati come un'indicazione a usare la semaglutide per rallentare l'invecchiamento in persone sane. I farmaci di questa classe restano strumenti terapeutici da utilizzare secondo le indicazioni riportate nella scheda tecnica e dietro prescrizione del medico, in presenza di una reale necessità clinica".
Secondo lei, perché questo studio è importante?
Tomino: "Negli ultimi anni, attorno ai farmaci GLP-1 sono circolate molte informazioni allarmistiche non sempre supportate da prove solide. Le prospettive future sono interessanti soprattutto perché la ricerca sta progressivamente separando l'effetto dei GLP-1 sulla perdita di peso dai loro possibili effetti sistemici. In questo contesto, lo studio pubblicato su Nature aggiunge un importante tassello di evidenza scientifica su una classe di farmaci che ha già mostrato risultati notevoli nel trattamento dell'obesità, del diabete di tipo 2 e di diverse complicanze cardio-metaboliche. Per ora, però, la parola d'ordine resta prudenza: i dati sono promettenti, ma rimaniamo nell’ambito degli studi pre-clinici. Nel nostro Istituto stiamo affrontando il tema della longevità in modo molto rigoroso e a capo dello Human Longevity Program c’è il Prof. Ennio Tasciotti".
Professor Tasciotti, come interpreta questi risultati nel quadro più ampio della medicina della longevità?
"Credo sia importante non commettere l’errore di trasformare i GLP-1 in una sorta di “farmaco della longevità”. La riduzione della massa grassa, soprattutto quella viscerale, e il miglioramento del controllo metabolico possono modificare diversi nodi della rete biologica che accompagna l'invecchiamento. Ma non significa che questa terapia, da sola, possa sostituire alimentazione, attività fisica, mantenimento della massa muscolare, sonno e prevenzione cardiovascolare. Significa piuttosto che stiamo entrando in una fase in cui disponiamo di strumenti farmacologici sempre più precisi per intervenire precocemente su alcuni dei determinanti della salute".
I GLP-1 potrebbero diventare una componente della medicina della longevità?
Tasciotti: "La prospettiva con cui viene affrontato il tema all’interno dello Human Longevity Program dell’IRCCS San Raffaele di Roma è di non guardare all’invecchiamento attraverso un singolo biomarcatore o una singola terapia, ma come a un fenomeno multifattoriale, nel quale metabolismo, composizione corporea, sistema cardiovascolare, funzione cerebrale, infiammazione, attività fisica, nutrizione e altri fattori interagiscono continuamente. Nella medicina della longevità non si cerca necessariamente una molecola che “allunghi la vita” in modo diretto. L'obiettivo più realistico è intervenire sui fattori biologici e clinici che aumentano la probabilità di sviluppare, con l'avanzare dell'età, malattie croniche e perdita di autonomia".
Cosa possiamo aspettarci dal futuro?
"La prossima generazione di terapie sarà basata su peptidi capaci di agire selettivamente su una via metabolica per modificarla in maniera fisiologica. Proprio come fanno i farmaci GLP1. Potremmo passare dall'attuale generazione di farmaci prevalentemente mirati alla gestione dei sintomi, ad un ecosistema terapeutico basato su molecole progettate per modificare il percorso della malattia e ottenere effetti duraturi e curativi. La vera rivoluzione, tuttavia, non sarà avere semplicemente più farmaci. Sarà capire quale intervento utilizzare, in quale persona, in quale momento della vita e in combinazione con quali altre strategie. L'invecchiamento è un processo multifattoriale e, con ogni probabilità, anche la medicina della longevità dovrà esserlo".
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